El Parque Nacional Volcán Poás posee una gran variedad de vegetación, cuya caracterización, descripción y taxonomía fue hecha en el estudio detallado que realizó Macey en 1975.
Asociaciones vegetales, importancia del bosque nuboso, ecosistemas del volcán Poás, altura de los bosques, funcion de los árboles.

La vegetación del Volcán Poás comparte muchas especies y características fisonómicas con otros macizos de la Cordillera Central y la Cordillera de Talamanca.  El dosel generalmente no supera 20 m, pero algunos árboles emergentes -especialmente encinos en las áreas de menor elevación- pueden alcanzar los 30m.  Las plantas epífitas son abundantes, la mayoría de los árboles están cubiertos de musgos, puñuelas, orquídeas y helechos.  El sotobosque es denso, pero constituído por pocas especies.  El mantillo es grueso y esponjoso, y está cubierto por una capa discontinua de musgos y helechos principalmente.  Estas características pertenecen a dos zonas de vida.  Bosque muy húmedo montano bajo y el bosque pluvial montano bajo.

Altitudinalmente, se pueden diferenciar tres bandas de vegetación bastante evidentes.  En estratos inferiores a 2 500 m se observa una asociación dominada por roble, criprecillo y magnolias (Quercus sp., Podocarpus sp., Magnolia poasana).  Los árboles en esta asociación tienen copas terminales, relativamente angostas y un fuste recto y bien diferenciado.

Esta asociación es una de las que se ha visto más reducida en toda la Cordillera Central, pues la mayor parte se ha convertido en potreros y terrenos de cultivo.

Entre 2 500 y 2 600 m existe otra asociación dominada por encimos, cachos de venado y azahares de montaña (Quercus sp., Didymopanax sp., Clusia sp., repectivamente).  A diferencia de la banda altitudinal anterior, en ésta, no se observan árboles emergentes.  Visto por arriba, el dosel es redondeado y continuo, pero con diferentes tonos de verde, que indican especies distintas o un momento fenológico diferente de los individuos de alguna especie.

Arriba de 2 600 m, existe un bosque nublado enano dominado por las mismas especies que la banda anterior, pero los individuos son de menor tamaño.  Otro elemento diferente en el bosque nublado es la gran abundancia de arbustos de la familia Ericaceae, especialmente Vaccinum consanguineum y Pernetia sp.  Estas especies crecen en la periferia, pues el sotobosque es ralo y dominado por juveniles de las especies del dosel.

El Parque Nacional Volcán Poás posee una gran variedad de vegetación, cuya caracterización, descripción y taxonomía fue hecha en el estudio detallado que realizó Macey en 1975.  Esta autora caracterizó la vegetación del Parque Nacional en 6 áreas reconocibles:

1. El cráter y sus alrededores:  esta zona se caracteriza por presentar poca vegetación, sin embargo se encuentran pequeñas plantas tales como Pernetia coriacea y el helecho Elaphoglossum lingua.

2. Area de arrayanes:  en el área de arrayanes se encuentra una vegetación enana, con algunas plantas muertas o con brotes nuevos.  Las especies más frecuentes son Clusia sp., Vaccinium posanum, Myrica phanerodonta y Didymopanax pittieri y por los helechos Elaphoglossum lingua y Eriosorus warcewiczii.

3. El bosque achaparrado:  el hábitat del bosque achaparrado o enano con árboles de 2 a 5 metros, se observa a lo largo del sendero entre el cráter y la laguna.  Los arbustos son abundantes y algunos árboles pueden alcanzar de 10 a 12 metros de altura.  Las especies más abundantes son Hesperomeles abovata, herperomeles heterophylla, Centropogon gutierrezii, Sphyrospermun cordifolium, Myrphidendron donnell-smithii.

5. El bosque nuboso de 2 450 a 2 550 metros:  el hábitat corresponde a la zona de vida, bosque muy húmedo montano bajo.  Las porciones más grandes de bosque virgen de este tipo se encuentran en la parte norte y sureste del parque.

6.Potreros:  a los lados de la carretera se ven antiguos potreros, actualmente en recuperación que pertenecen a ese hábitat y en los cuales se distinguen árboles grandes muy viejos y un verdadero estrato de árboles de Escallonia poasana, inconfundibles por su forma de pagoda china.  Los árboles más comunes en esta zona son Quercus sp., Myrica cerifera, Dydimopanax pittieri, Miconia biperulifera, Miconia coriacea y Ardisia pleurobotrya.  Otras especies presentes son los arrayanes Monochatum vulcanicum, Myrtus oerstedii, Pernettia coriacea, Miconia myrtillifolia, Gunnera insignis y Ulex europaeus.

Referente a la vegetación, en los alrededores del cráter y la laguna, el bosque es enano, de arbustos retorcidos y lento crecimiento.  Su follaje es fino y tieso, apto para resistir los cambios continuos de temperatura y la acción de los materiales que lanza el volcán.  El suelo arenoso y erosionado no permite el crecimiento rápido de la vegetación.  El bosque es alto en los alrededores del centro y, hasta el límite del parque muy variado, con árboles de roble, azahar del monte, chimuelo, ciprés blando, ciprés lorito, candelillo y helechos.

ASOCIACIONES VEGETALES
El Parque Nacional Volcán Poás está en una altura intermedia y según las zonas de vida de Holdrige:  la vegetación se desarrolla en el piso Montano Bajo y en la Zona de Vida del Bosque Pluvial (3600 a más de 8000 mm de precipitación).  Esta formación ocupa un área bastante extensa en la Cordillera de Talamanca y en algunos sitios de la Cordillera Volcánica Central.  Las especies dominantes son muy similares a las del Bosque Muy Húmedo Montano Bajo y en especial son abundantes los robles y encinos (Quercus sp.).  Debido a las condiciones de alta precipitación y de suelos escarpados, la mejor utilización de esta zona de vida es el bosque.  Una buena parte del Parque Nacional Volcán Poás pertenece a esta zona de vida (Fournier de Montiel, 1991).

El Bosque Nuboso
-La temperatura es baja, excepto cerca del cráter activo.
-Encontramos condiciones similares de vegetación en la Cordillera de Talamanca y en las cumbres de los volcanes Irazú, Turrialba y Barva.

En el parque se han identificado cinco ecosistemas:
1.  Los alrededores del cráter:  aquí, las erupciones han eliminado la vegetación, excepto en los bordes donde crecen plantas pequeñas y helechos.
2.  Area de arrayanes:  es una vegetación enana de 2 a 3 metros de alto, las especies más frecuentes son el azhar de monte y helechos.  Se puede apreciar en la primera parte del sendero entre el cráter y la Laguna Botos.
3.  Bosque achaparrado o enano:  los arbustos son abundantes, entre estos emergen árboles que pueden alcanzar hasta 10 a 12 metros de alto.
4.  El bosque nuboso de 2600-2700 metros:  se encuentra en la parte superior del macizo, rodeando la laguna.
5.  El bosque nuboso de 2450-2600 metros:  cubre amplias zonas en las partes norte y sureste.  Los árboles más abundantes son los robles, el ciprecillo, el ciprés blanco, el lorito y el chile muelo.

La altura de los árboles del bosque nuboso es de baja a intermedia, lo cual nos permite observar dos estratos de árboles del dosel de 25 a 30 metros de alto de troncos gruesos, sin gambas y de corteza áspera.  Sus raíces son muy poco profundas y forman una maraña en la superficie del suelo, siendo algunas bastante gruesas, ayudan al árbol a mantenerse erecto.

Las copas son pequeñas, compactas y rodeadas con muchas ramas cortas, gruesas y retorcidas.

Las hojas a menudo forman manojos en las puntas de las ramas.

El estrato de arbustos es denso, son bambúes enanos hasta 5 metros de altura y helechos arborecentes.

Las ramas y troncos de los árboles están densamente cubiertos por musgos y epífitas, las bromelias y los helechos son comunes.  La corteza de los árboles es oscura y agrietada.  Algunas presentan áreas claras debido a los líquenes, asociación de alga-hongo.  Las hojas de los árboles diminuyen su tamaño.  Conforme aumenta la altura, podemos observarlas gruesas, algunas con vellosidades y coloración rojiza, la cual, las protege de los rayos solares.

Función que desempeña un árbol en el medio ambiente:
-ayuda a mantener el suelo en su lugar.
-evita la erosión.
-sus raíces ayudan a que el agua se infiltre en las capas inferiores de la tierra.
-el árbol puede ser fuente de alimento, de vivienda, de sostén, de protección contra factores ambientales como el clima o los predadores, sus flores pueden ser polinizadas por insectos o ciertas aves, éstos también pueden ayudar a dispersar sus frutos.  Podemos encontrar diferentes organismos habitando un árbol como:  musgos, hongos, líquenes, bromelias, aves e insectos polinizadores.

Podemos reconocer diferentes tipos de relaciones como:

-Parasitismo:  el parásito puede vivir dentro o fuera del huésped del cual obtiene el alimento.  Un organismo se beneficia y el otro se perjudica.  Ejemplo:  los estranguladores.
-Comensalismo:  hay beneficio para un organismo y el otro no se afecta.  por ejemplo, los líquenes que cuelgan de los árboles.  El árbol brinda un punto de apoyo, el líquen fabrica su propio alimento.  Las bromelias que viven sobre los árboles y a su vez producen gran cantidad de microhábitats para muchos seres vivos como larvas de mosquitos, insectos, arañas y hasta ranas, almacenando además gran cantidad de agua.
-Mutualismo:  organismos de diferentes especies donde ambas reciben beneficio al asociarse.  Relación entre el colibrí y el árbol.  El árbol es polinizado y el colibrí obtiene su alimento.
-Simbiosis:  resume las dos relaciones anteriores “seres que viven juntos” ambos o uno se beneficia.  Ejemplo el líquen, formado por la unión de un hongo y un alga, el primero se fija al sustrato aprovechando el agua y las sales minerales.  El alga posee cloroplastos que le permiten  llevar a cabo el proceso fotosintético, obteniendo ambos su alimento.
-Depredación:  se da entre animales y generalmente el más grande o que trabaja en equipo se come al más pequeño, aunque a su vez esto permite eliminar a los más viejos o enfermos de la población.

 Mientras el árbol está vivo, toma nutrientes de la tierra (agua, minerales), energía del sol y gases del aire, para convertirlos en alimento para él mismo y para muchos otros.  Además, da sombra, protección y vivienda a otros seres vivos.

Si el árbol está muerto, es fuente de alimento para los organismos descomponedores, hongos y bacterias.  El tronco caído, puede servir de vivienda para muchas especies de organismos.  La conversión de sustancias complejas a otras más simples, permite que estas puedan ser utilizadas de nuevo por otros organismos, permitiéndose así las cadenas alimenticias.

En caso de quemar un árbol, en vez de dejarlo podrirse, muchos nutrientes se convierten en gases que se pierden en el aire, y las partículas sólidas, son llevadas por el viento.  En ambos casos habría una pérdida de fertilidad en el área, los nutrientes no se reintegran naturalmente al suelo.  Además, muchas especies perderían su hábitat, acortándose así sus ciclos de vida.

Importancia de la conservación del bosque nuboso:

El término nuboso, nos dice que es un área que tiene gran cantidad de nubes, que lo cubren durante casi todo el año.  Estos están cargados de gotitas de agua, permitiendo la presencia de lluvia en forma muy frecuente.  Aquí, se forma una cuanca hidrográfica muy importante para la región.

Para poder mantener esta cuenca, es necesario mantener el bosque protector, ya que de otra manera el agua correría por las laderas arrastrando los nutrientes, cambiando así la morfología del mismo, las pendientes serían más pronunciadas.  En caso de aguaceros fuertes, se podrían dar inundaciones en las áreas bajas, afectándose la vida del hombre, sus sembraditos, vivienda, etc.

Al haber bosque en una cuenca, el suelo junto con las raíces de los árboles y arbustos, las hojas caídas, el humus y otros minerales en descomposición, actúan como una esponja, absorbiendo el agua y liberándola lentamente.  El agua llega al manto freático y se desliza hacia los ríos, se tiene así agua todo el año y no habrían inundaciones en época de lluvias.

Es importante comprender las consecuencias que se dan cuando se tala el bosque, para obtener su madera.  El suelo queda desnudo producto de la erosión.  El viento y el agua se llevan todos los nutrientes.  Los suelos tropicales, en general, presentan una capa fértil muy delgada.  Estos nutrientes son arrastrados por los ríos hasta el mar, “ensuciando” las formaciones coralinas, disminuyendo la entrada de luz solar.  Se afecta así, el proceso fotosintético disminuyendo el placton, peces, langostas, etc, hasta afectar la alimentación del mismo hombre.

Es muy importante comprender que tenemos un gran compromiso en la conservación del medio ambiente, ya que como seres inteligentes, debemos conocer y aceptar nuestra responsabilidad para con la siguiente generación,  nuestros hijos.  El deterioro es tan severo que hablamos de un desgaste o agotamiento del mismo a muy corto plazo.

Años atrás, gran parte del área del Parque Nacional Volcán Poás, fue explotada por su madera.  Actualmente, es un área protegida para el beneficio y disfrute del hombre.  Fue establecida para ofrecer beneficios como recreación, atracción turística, fuente de estudio y material científico, protección de cuencas hidrográficas, vida animal y vegetal.  Esto, nos hace sentir orgullosos a todos los costarricenses, sin embargo no nos hace dueños del área con  derechos a ensuciar o perturbar con ruido el medio ambiente.  Es importante que diferenciemos qué actitud debemos tener en un área como ésta y logremos disfrutar plenamente lo que el medio ambiente nos ofrece.