El Volcán Poás se localiza en la Cordillera Volcánica Central de Costa Rica y tiene una elevación de 2 708 m.s.n.m. Este volcán presenta tres estructuras principales más recientes, a saber:  el cráter principal (Poás), la Laguna Botos o Fría y el cono Von Frantzius. El cráter principal es de forma semicircular, con un diámetro de 1 320 metros en dirección norte sur y una profundidad de unos trescientos metros entre el mirador y el nivel de la Laguna.  La altura del cráter es de 2 560 metros s.n.m.

La historia geológica de Costa Rica data de unos 120 millones de años cuando un mar poco profundo separaba las tierras de América del Norte y América del Sur.  La actividad volcánica fue la que originó el levantamiento de las cadenas montañosas que hoy forman América Central.

 A fines del plioceno el área hoy conocida como Valle Central fue invadida por lavas volcánicas.  Es probable que estas lavas se originaran durante las primeras etapas del desarrollo del Volcán Poás y su vecino el Volcán Barva.  A continuación de estas primeras emisiones que formaron el piso original del Valle Central, el Poás entró en varias etapas de actividad intensiva, alternadas por períodos pasivos evidenciados por fuerte erosión fluvial.  Esta actividad intensa se caracterizó por la emisión de “nubes ardientes”, es decir, avalanchas incandescentes que depositaron muchos kilómetros cúbicos de materia volcánica sobre todo el Valle Central.

 El Volcán Poás es un estratovolcán de forma subcónica irregular, en cuya cima se presentan depresiones caldéricas, conos volcánicos, cráteres, distribuidos según los patrones de la tectónica regional y son producto de la actividad más nueva.  Se localiza en la Cordillera Volcánica Central y tiene una elevación de 2 708 m.s.n.m.

 Los más recientes focos eruptivos están asociados a un vulcanismo póstumo a la formación de por lo menos dos estructuras caldéricas.  Estas antiguas calderas están circunscritas una respecto a la otra y tenían originalmente forma oval.

 Este volcán presenta tres estructuras principales más recientes, a saber:  el cráter principal (Poás), la Laguna Botos o Fría y el cono Von Frantzius.  Solamente uno de ellos, el cráter principal, ha mostrado actividad eruptiva histórica por lo menos en los últimos dos siglos.  Sin embargo, se han encontrado vestigios de dos cráteres apagados.  Dichos cráteres están ubicados en el lugar llamado Potrero Grande.

 El cráter principal es de forma semicircular, con un diámetro de 1 320 metros en dirección norte sur y una profundidad de unos trescientos metros entre el mirador y el nivel de la Laguna.  La altura del cráter es de 2 560 metros s.n.m., Chávez (1994, página 97).

Internamente pueden distinguirse cuatro unidades morfogenéticas principales:  la meseta oriental, la laguna cratérica, la cúpula de lava y la playa interna. ( Ver anexo Nº 3)

 En el sector norte del cráter se encuentra un domo y una laguna con aguas muy ácidas y calientes, de unos trescientos metros de diámetro y cuarenta de profundidad.  La parte norte de este domo, prácticamente ha desaparecido y en los cortes se observan fracturas verticales a lo largo de las cuales se desprenden gases bajo la forma de  fumarolas, que lentamente descomponen la masa ígnea.  La altura máxima de este domo es cercana a los 30 metros con respecto al nivel de la laguna caliente.  Chávez (1994, página 98).

 La playa intracratérica ocupa el área del sur, donde se han depositado los sedimentos lacustres y los piroclásticos recientes.  La meseta oriental forma una amplia terraza de 500 metros de largo, localizada a casi 100 metros sobre el fondo del cráter y sostenido por una colada de lava de unos 30 metros de espesor. ( Ver anexo Nº 4)

 Las paredes de este volcán presentan fuertes pendientes que llegan incluso a ser subverticales en la pared norte, donde la actividad erosiva ha dejado al descubierto la historia del volcán como una secuencia completa de productos eruptivos estratificados en una sucesión de milenios.  Las pasadas coladas de lava, masivas y de tonos claros gris, son de espesor variado y forman escalones o terrazas volcánicas en la parte este.

 La actividad volcánica fosilizada más antigua en el cráter del Poás, parece representar una serie de fuertes erupciones explosivas tipo pliniano, caracterizadas por abundantes depósitos de lapilli, bombas, escorias.  Durante esta fase, se abre al cráter del Poás en el flanco sur de un amplio paleo-cañón en la vertiente norte del actual cono Botos.  Posteriormente, se forma una laguna en la cavidad cratérica y se verifica la depositación de arcillas, limos, arenas y detritos volcánicos en general.  La presencia de grandes cantidades de azufre, ya sea en micropartículas o en enormes masas de agregados cristalinos de hasta 80 cm., indica además que los procesos que se daban en ese tiempo eran muy similares a los actuales.

Un segundo ciclo eruptivo se dio con la formación de brechas piroclásticas y fuertes efusiones de lava que fluyeron hacia el este y el oeste del cráter, formando amplias mesetas externas llamadas Playones.  Partes de estas lavas se depositaron también internamente en la zona cratérica y originaron un lago de lava que queda parcialemnte preservado en la colada de la meseta oriental.  La actividad se caracterizó por ser predominantemente de tipo explosivo con pequeñas erupciones freatomáticas, que alternaron con las más comunes de tipo freático.  Los depósitos de esta época se encuentran en varias secciones en el lado sur del cráter. ( Ver anexo Nº 5 )

 En la actualidad, el arrastre de los gases, los vapores y los piroclastos finos por los vientos oestes y noroestes del cráter, es la causa por la cual esta área carece de vegetación.

 A un kilómetro al norte del cráter activo, se localiza un cono más antiguo a una altura de 2 693 metros s.n.m., con un cráter destruído en su parte sur que se denomina Von Frantzius.

 A similar distancia del cráter principal, pero hacia el sur, se ubica otro cono a 2 708 metros s.n.m., con un cráter de 750 metros de diámetro, ocupado por una laguna de aproximadamente 400 metros de diámetro, equivalente a unas doce hectáreas.  Su profundidad máxima es de 14 metros y la temperatura del agua varía entre 10 y 14 grados centígrados, y puede bajar hasta 7 grados centígrados.  A esta laguna de aguas cristalinas se le llama laguna de Botos o Fría, para distinguirla de la laguna caliente.  El mirador de esta laguna se sitúa dentro del cráter extinto a unos 2 765 metros s.n.m.  Como consecuencia de las últimas erupciones ha sufrido cambios en la química del agua y en su nivel. ( Ver anexo Nº  6)

 La actividad histórica de este volcán se puede caracterizar como:  fumarólica, freática (tipo géyser) y estromboliana.

 El Volcán Poás se encuentra en la tercera etapa de evolución de un complejo estratovolcánico.  Las estructuras de estos volcanes formarían un “Complejo Estratovolcánico en Broquel cuya edad se estimaría entre 500 000 y 1 600 000 años o más.  Los siguientes procesos caracterizarían estas geoformas volcánicas:

 a-Sucesivo crecimiento, colapso y erosión de varios estratovolcanes normales, aledaños (gemelos adosados), regidos por controles estructurales, conlleva el desarrollo de un extenso basamento volcánico (potentes coladas de lava ignimbritas, entre otras) desarrollándose en él algunos sectores plataformas.  Sus flancos poseen gradientes que varían entre 4 y 27º, cuando no están afectados por lo agentes erosivos o tecto-volcánicos.  Cubren una área extensa entre 150 y 1 300 km2, constituyendo un gran escudo estratovolcánico andesítico.

 b-Neovulcanismo andesítico (conos piroclásticos, cráteres de diversos orígenes, domos) que se orienta según las directrices tectónicas, migra y se emplaza sobre el complejo volcánico precedente.  La actividad es fundamentalmente freática o freatomagmática.  Las coladas de lava (andesíticas hasta basálticas), suelen ser intercratéricas o laterales, en oportunidades fluyen ladera abajo o a partir de un foco terminal.  Las coladas terminales pueden proceder de fracturas en los flancos del volcán, o de grietas por las que se vacía el lago de lava cratérico.

 c-Desarrollo de paroxismos eruptivos con el colapso total o parcial de la estructura volcánica, generándose una caldera de dimensiones considerables con expulsión de potentes flujos ignimbríticos.  La caldera puede sufrir resurgencia y desarrollo de nuevos aparatos eruptivos. Esto según Alvarado consultado por Fundevi (1993, página 33-34).

 Con respecto a la actividad mostrada en los últimos 150 años el Poás ha mostrado cuatro tipos distintos (Boza, 1988, página 158):

 a-Erupciones tipo géiser o plumiformes con coladas de aguas lodosas y nubes de  vapor.

b-Erupciones freáticas violentas (1834, 1910) con caída de cenizas.

c-Actividad extromboliana y efusiva.

d-Desgasificación quieta desde 1981.